連続する来客

～疲れも二倍？？～
　先週の土曜日に孫の結婚式に参列するために九州の従兄夫妻が上京して来た。８２歳になる妻の従兄である。「孫娘の晴れ姿」を見ることへの執心は高齢者にも生きる力が芽生えるモノらしい。
　１４日から当方まで足を延ばしての訪問であった。
　妻の父親の実家を継いでいる長兄で、妻を本当の妹のようにかわいがってくれた兄貴分の訪問とあって我が家は総出（母屋も）で歓待ムードとなった。妻の両親のお墓を当地に作っているので墓参を兼ねての訪問でもある。妻の父を慕っている従兄は墓前に額ずき数分間の黙祷。何をお墓の主に語りかけていたのかは定かではないが、感動した場面であった。お墓参りが終わると、「大任を果たした！」との言葉が飛び出したが、その言葉に妻のみならず小生も目頭が熱くなった。
　夜の懇親会（？）は大盛り上がり。
　九州弁の飛び交う部屋では、「外国語紛い」の理解困難な言語に、時として通訳が要求された。孫たちも「何を話しているの？」と方言の難しさを感じ取ったようだ。
　そして、昨日は予定外の「予科練平和記念館」を訪問することになった。
   訪問者（８２・従兄）が、後数か月戦争が長引いていたら、「ここに来ていた」と大昔の話に登場した『予科練（＝霞ヶ浦隣接）』訓練場が側近にあることを知ったために「どうしても行ってみたい」との要望に応えて、我が長男が仕事を休んで案内することになった。
　戦争の惨さをまた知る羽目になった。「ななつボタンは桜と錨　きょうも飛ぶ飛ぶ　霞ヶ浦にゃ　・・・・」という歌詞が頭を過る。七つボタンに合わせて記念館の展示場が７室に構成され、どの部屋でも涙がこぼれそうになった。感動より回想に浸った従兄は、涙を見せたくなかったらしく一人で一足先に会館を出て館外から霞ヶ浦を眺めていた。その後ろ姿に「沖縄返還４０周年」のラジオ番組が飛び込んできた。戦後７０年ばかり過ぎた今、爪痕や後遺症は顕在していることを痛感した。
　常磐道のインター入口まで送って別れた。
　一団の来客が去ると、次女夫妻の里帰り訪問である。お彼岸の墓参が済んでいないとのお詫びを前面にしての久しぶりの里帰りで、再度の夕食・懇親会であった。連日の来客に母屋の孫軍団の興奮は上り詰めたようだ。興奮状態のまま眠りに着いた孫たちの声が聞こえると、爺婆の疲労度もピークに達した。娘夫婦なので「勝手知ったる我が家」なので、爺婆は母屋の別室（仏間）にて休むことにした。
　妻は就寝前に仏壇に向かっていた。何かを告げる時間だったのだろう。小生はあっという間の熟睡モードになってしまった。連続する接客はやっぱり大変だが、孫たちの育成には重要な時間であるとも感じている。