公害の原点・水俣病

～公式確認から５６年経過～
　小学生の悪童たちは猫が七転八倒する光景を見て爆笑していた。
　屋根から猫を落とすと途中で回転して立派に着地することを知ったのもその頃だっただろうか。動物の異常なほどの特殊能力に仰天したモノだった。誕生地名が「浜町」というのだから海までの距離が計り知れる。潮が引いてしまうと数キロ先まで歩けるほど遠浅であった。眼前に雲仙・普賢岳が迫って来るほどの距離まで貝堀り行かされた。重くなったアサリを背負って遠浅を恨んだのも子どもの頃の記憶として残っている。満潮になると釣竿を垂れて魚を釣った。沢山釣れて帰宅すると祖母が頭を撫でてくれた。即刻に捌いて夕食のお数になった魚を渋々と食べたのも少年時代の日常風景でもある。
　飼い猫が苦しみもがきながら命を絶える光景を何回か目にすると笑ってばかりでは済まないと意識し始めたのが中学生の頃だった。
　高校に入学すると水俣市や天草の島々の出身者がいることを知った。知っている範囲でも２名の同級生が高校を退学した。理由はわからなかった。当時の高校では、謹慎・停学・退学等の措置は頻繁に掲示され、学校に来ない生徒の理由は判明した。しかし、その２名は卒業するまで解らず仕舞いだった。そのまま故郷を離れたので交信もなく忘れかけていた所に、天草出身の級友から、「川崎市の会社に勤めている」と手紙が届いた。退学の理由にはお互いに触れることも無く月日は流れた。還暦同窓会で物故者の氏名を追いながら理由不明の友人もいたが追及もしなかった。噂では「水俣病」という病名を知らされた。
　八代海（有明海と続く）の魚介類を生活の糧にした地域には公害の影響は甚大であったことは誰も否定しない。公害に侵された魚介類を食したら猫のみならず人間だって大変な被害を受けるのは当然である。未だに病魔に侵され苦しんでいる人たちがいることを新聞も言及している。多くは苦しみながら悔しい思いで他界されたとも報道している。
　経済至上主義は今でも健在である。
　どれだけの犠牲者を産めばこの社会現象の病理は治まるのだろうか。「水俣病」が公式確認されて後４年で『還暦』年数に到達する。被害者自身は当然ながら胎児として生を受けて誕生して、障がい者として生きておられる「声明文発表者」のお顔をTV画面で見詰めながら心が痛んだのは小生だけではあるまい。