『１５歳の眼差し』に引き込まれて

　～片道およそ２時間半の電車の旅～
　昨日は、公務ではないが、依頼されて暑中を移動した。
　行先は（第二の故郷・茅ヶ崎市）市立図書館である。JR茅ヶ崎駅南口から徒歩数分の距離になる依頼会場への指定時刻は午前１０時である。当方の最寄駅から常磐線の電車に飛び乗って、上野駅～東京駅を経由して湘南電車で辿り着く行程である。６：５０乗車の旅は９：３５目的駅着となった。
　夏休みの宿題を「お手伝い」するための内容は、小生の卒業生である・プロ野球選手のことを主題にしてレポートを書くことにしている中学３年生の野球部のチームメート４人衆からの要望であり応えるために茅ヶ崎まで出向いたということである。
　事前に届いている「質問用紙」に、全て丁寧に書き込んで会場へ到着した。
　質問事項に従って通り一遍の「回答」をするだけでも１時間を要した。他者の質問事項にも鉛筆を走らせる「豆記者？」の鉛筆の音が心地よい。ちょっと力が入って口語体になると、書き辛いらしく鉛筆の音が途端に小さくなってしまい、耳がダンボになってしまうらしい。しかし、一方的な講義口調の老人の語り口に最後まで真剣に聞き入り、書き込んでいる４人の野球少年たちの態度には感激してしまった。
　事前の質問事項に無い「当座の質問」も、受けることにした。
　数本の質問の内容にも「真剣さ」が伺えたことは快適な時間の証明である。会場に到着する前に「話題の主」（＝中日ドラゴンズ投手・山本昌広）には、その旨メールで内容を知らせておいたので、野球少年たちとのインタビュー取材の開始直前に本人からメールが届いた。その画面を見せると野球少年たちの眼差しに一層の強い眼力が加わったようだ。
　将来に夢を持って、大いに羽ばたいて欲しいと願いつつ帰路に着いた。品川駅辺りで目が覚める程に「お疲れモード」だったようだ。しかし、これも「爽やかな疲労感」の証である。刺激的な時間を設定してくれた野球少年たちに感謝しながら帰宅した。