新・歩禅記（２４）

　　～墓地を探しに歩いた～
　探し当てた墓標に「平成１６年４月２５日　享年６０歳」という文字を確認した。
　妻に取っては大切な近所の友人である。平成１６年４月と言えば、妻は実父母の介護を本格開始した時である。茅ヶ崎に転居して数年後に引っ越してこられたこのご家族は双方の長男が同級生であったことも要因ではあっただろうが「馬の合う」母親仲間としてのお付き合いを始めたのだ、と妻が懐古する。まだ４０才代になったばかりの頃から症状が発覚したようであるが、「意識すればするほど真っ直ぐに歩けないのよ」と当初は明るい表情で「その内に治る」かのような話し方だったらしい。いつの間にか進行して、寝たきりになってしまわれたようだ。ご主人の献身的な看病と介護の甲斐もなく５９才の若さで他界してしまったのである。
　その数年前から妻は両親の老化に伴い、遠隔地・九州に住む親の元にしばしば出向き始めていた。平成１６年３月３１日で小生も（定年退職１年前）に職を辞して、取り敢えず「転住」して両親の介護に当たることにしたばかりの時である。たまたま、小生はこの奥様のご葬儀には参列できた。勤務校の「歓送迎会」に出席するために九州から茅ヶ崎に戻ってきていたからである。もの凄い強雨のお通夜であったことを明確に記憶している。同席されたご近所の皆さんが涙ながらに「涙雨・悔し涙」と表現されたことも実感と共に記憶している。
　昨日、雨の中を自治会の役員さんとして訪問された玄関先で、そんな萬話をしていると、妻が「お墓はどちらですか？」聞き出した。
　聞いて驚いた。暇があれば「歩禅のコース」にしている、友人・大瀬敏昭氏のお墓と目と鼻の先にあることが判明した。妻も友人の墓には何回となく訪れているのですぐにわかったようだ。
　そして、今日は晴天。
　気温も高くなり「お散歩」にはもってこいの日和。妻の申し出を受け入れてお墓を探しに行くことにした。直ぐに見つかった。ホッとして額ずく妻の姿からは「親しかった友人」との再会が叶った安堵感が伝わってきた。本来なら「孫の話」でも出来る親しい友人だっただろうに、と隣で夫も瞼が熱くなってしまった。他界された後結婚した息子さんにもお孫さんが誕生していると言うではないか。人生の無情とはかなさを感じた。帰路の多くの時間を無言のままに二人は歩いて帰って来た。心からご冥福を祈るばかりである。