「山陽本線６０分の旅」の後に・・・。

　～ＪＲ　福山駅－岡山駅～

　３０年ぶりの友人との再会のために「６０分間」の山陽本線の車窓を楽しんだ。新幹線の車窓から見る景色とはこんなにも違うのかと思うほど「長閑な」風景にウットリしている間に目的地（岡山駅）に到着した。

　前日の仕事（＝福山市小学校教頭会研修会）の任を十分に果たせたかは（いつものように）疑問符が付きそうだが、懇親会で癒されてご機嫌な「福山の夜」を満喫できたのは正に「講師冥利」だったと、頗る勝手な自己評価である。熱気溢れる研修会場の「教頭先生方」の、今後の活躍を期待するばかりである。

　今回の旅は旧友との再会も行程の一つ。

　岡山市で待っていてくれたのは岡山県新見市に住む友人である。出会いは遡ること３０年ばかり前。当時、３７歳であったことから逆算すれば、正確には２９年の歳月が流れていることになる。瀬戸大橋が未だ工事中であった頃、妻同伴で岡山市を訪問した折、彼の案内で鷲羽山から工事中の本四架橋を眺めたことがあるので、まる３０年間会っていなかった訳ではないが、思い出はやはり出会いという始発点の「筑波・中央研修講座」に戻ってしまう。

　中学校の英語教員としての受講生同志。その後はお互いの任地に戻って孤軍奮闘（？）。そして５年前に定年退職をしている。彼が現職時代後半に大病をしたことは便りで知ってはいたが、ろくなお見舞いもせず放置してしまった薄情な友人である。しかし、いつも温かい手紙で近況を知らせて貰っていたので、再会の最初の言葉は「大丈夫？元気だった？」となってしまった。

　男性同士の「長い語らい」は絵にもならないらしい。しかし、３０年間の「空白」を埋める言葉には長時間を労してしまった。昼食の時間が待ち合わせ時刻だったので馳走を頂きながらも「過去の情報」交換には口が二つ以上欲しかったほどである（笑）。

　野球帽を被って髭を生やして・・・。想像からは逸脱していた姿ではあったが野球帽の理由も、髭の成り立ちも説明を聞きながら大きな病気との闘いへの前向きな彼の人生そのものであると理解できた。かく言う小生も、当時の黒髪もどっかへ置き忘れた状態なのだから人のことをとやかく言えるモノでもない。

　しかし、やっぱり加齢は嘘をつかない。いつの間にか話題が孫の話になってしまう。鶏を飼うことになった経緯も孫との関わりであったことや、奥様との旅の話や登山の予定などに聴き入りながら十分すぎるほどの時間を共有できた。至福の時間であった。

　元気で再会。これが別れ際に自然の流れで口をついて出たお互いの言葉だった。無帽での写真も撮ったがソフトバンクの野球帽が似合っていたのでこのブログではこの１枚でご勘弁いただきたい。

　帰宅して驚いた。教頭研修会の聴講者から数通のメールが届いているではないか。旧交を温めてご機嫌で帰った不謹慎な老輩としては、我に返って「身の引き締まる」朝となった。感謝。