『敬老の日』に思う

　～「今年　６０の　おじいさん」という歌詞で～
　しみじみと時代の流れと長寿の延長を痛感する朝である。
　村の渡しの船頭さんは　今年　６０のおじいさん　年はとっても　櫓を漕ぐ腕は　元気いっぱい　櫓がしなる　それ　ぎっちらぎっちら　ぎっちらこ　【記憶を弄るため「不明瞭な部分あり」（笑）】
　この歌が作られて歌われた時代はいつごろだろうか？
　少なくとも小生には耳なじみの歌であることからすると昭和初期だろう。当時、渡しの船頭さんで６０歳を過ぎても櫓を漕げるのは達者なおじいさんだったのだろう。小生にも村のおじいさん・おばあさんでお元気な方が『６０歳』という年齢で健康度を話題にしていた母たちの話題ぐらいは記憶に残っている。自転車も少なかったころ、洒落たおじいさんが銜え煙草でペダルを踏んで町に向かっておられた後姿はかっこ良く目に映ったものだった。母や祖母に年齢を確認したことなど無いが「おじいさん」であったことは事実である。
　先日の情報で、６５歳以上の人口の伸び率が過去最高になり全人口の２３％を超えたと知った。瞬間は、「自分は含まれていない」状況下で勝手に唸ってしまった。滑稽な話ではないか。栄養状況の良好さに加え医療技術の目覚ましい進歩や手軽に入手できる良質の薬の普及等々が、「長寿の環境」を整備してしまった（？）ことの証明なんだろう。
　妻の伯母は次の誕生日で満１０３歳になられる。
　耳も健在で電話での通話が容易なことも含めておめでたい長寿であり元気さに驚くばかりである。更に驚くのは、その伯母の「きょうだい」７名が全員健在で末弟が８３歳である。しかも未だ農作業に精を出しておられると言うのである。更に驚きたいのは、その伯母から誕生した子ども（妻のいとこさん方）は９名。全員が健在で末娘が昨年還暦を迎え現職バリバリの主婦である。伯母のすぐ下の妹さんも１００歳を超えてお元気だというのだから、「長寿」にもそのDNAがあることがわかるような気がする。参考までに（参考にならないが）、父親は戦死しており、小生の母親は既に十三回忌を終えている。きょうだいはと考えれば、６人きょうだいも４歳年上の次姉が健在であるだけで、比較対照の歴然さには言葉を継ぐことができない。
　ともあれ、今日は敬老の日である。
　年金生活を始めて「老人」意識の世界に突入している自意識は確かに存在するが、ここまで同年代以上の人口が多くなると老人意識も増幅できない（笑）。しかし、明らかに世代交代を意識してしまう。それは、自らの足元に「孫世代」が確かな息吹で成長していることを直視するからである。
　せめて、子や孫たちに手かせ足かせにならないようにしたいものだと、妻との会話がそんな話題が多くなったことは「敬老の日」を確かに意識する年代になったことであると潔く自認しよう。