３１年前の思い出の地

～「施設名称」も変更していた～
　中学校の英語教員としてこの地に訪れたのが３１年前のこと。
　全国からの参加者の中に入って開講式を受けた思い出が蘇る。あの日以来３０年余の歳月が流れる間に一度も訪れたことがない。それは、『つくば研究学園都市』（＝当時は地名も〇〇郡▽▽町・・）の一角にあった。その当時の面影は建物自体には十分に残っていたが周囲の外観は１００パーセントと表現しても過言ではないほどの変貌ぶりだった。地元の人の案内なので目的地に直行できたのだが、思い出を弄るために自らの運転で訪れたとしても通過してしまうほどのギャップにわが記憶を疑うほどであった。
　正面玄関前の道路に車が止まった。
　独立行政法人・・・名称が目に飛び込んできた。当時は国立教育会館・・・であったのだから、道路交差点の信号機の上の地名表示も恐らく別物として読み取って通過してしまっても決して不思議ではないだろう。正面玄関の佇まいを車の中から見つめ直すとその当時の記念撮影をした風景が蘇ってきた。ただ、３０年間に成長した樹木の存在感が大きくて佇まいは大きく変容していた。
　研究学園都市という名称だけあって、通過する町並みはまさにコンクリートジャングルになっている。都市計画上では、以前からの自然林等は十分に残されてはいるだろうが、１か月間缶詰め状態で研修した場所の空気は全く別環境になってしまっていた。
　３０年間と言う時空は途轍もない「変遷」を産むようだ。研修生として当地にやって来た時点で、小生の子ども達も全員が小学生だったのだから変遷には納得せざるを得まい。高層建築物も無く、筑波山が聳えて見えたのが今となれば懐かしい。