耳が保つ「記憶力」

～受話器の向こうに映る姿～
　携帯電話が鳴った。
「先生、お元気でしょうか？ご無沙汰ですみません」
　着信画面に登録済みの氏名が出るので電話の相手は事前に判明する時代ではあるが、時として人によってはわが耳を疑う場合もある。余りの変容ぶりに容姿さえ忘却して焦った経験もある。
　「お～、〇〇先生、かい？！」「はい、そうです」
　現職地（神奈川県茅ケ崎市）での知人ではない。退職してからの県外の学校訪問で知り合った先生の一人である。その期間は僅か2年間でしかない。しかし、その間の交際は密度の高いモノであったことは事実として記録に残っている。その後は、つくば市での研修で上京された機会に一度だけ東京で再会しただけのお付き合いである。メールの交信と時に触れて電話で声に触れたことはあったが親密度は高くもなかった。
　人事異動を知らせる電話内容だった。
　実母と義母の同時介護をご夫婦でご苦労されている様子は情報として活字ではキャッチしていたが「生の声」での交信は久しぶりだった。「おかあさん方はお元気ですか？」の問いから会話が始まったのは自然体だった。
　まるで昨日も会っていたかのような錯覚を起こすほどに会話が弾んだ。ご栄転の内示があったとの報告にこちらも心から祝福するモードになった。先輩らしく何点かのアドバイスを伝え、学校訪問への約束をして再会を誓い合って電話を切った。
　耳が保つ「記憶力」の威力。
受話器の向こうに映る姿が想像できる聴解力の偉大さに我ながら感動した。４月からの活躍を念じつつ再会できることが楽しみになった。そんな後輩の目に映る老輩の廃頽ぶりを見抜かれるのも少々怖い気もするが、やはり、「嬉しい」春一番の電話であった。心身ともに健康管理に気を付けて残りの在職期間を有意義に過ごして欲しいと祈る春の朝である。