散歩人に呼び止められました！！

　靄が掛かって鶴沼（散歩コース）の風情が味わえる朝の歩禅は何とも言えない。
　１５分遅れの出発は夜来の雨の後遺症を案じていたためであったが、水たまりは残ってはいるが歩行には支障はないと判断するまでの時間で遅れてしまった。
　
　ここ数日、萩・津和野の豪雨被害のニュースをTV画面で追いながらその悲惨さに心痛し続けているので、昨夜の雨量等を「散歩が出来ない」なんて愚痴っては申し訳ない。歩き出して老夫婦の話材は、異常な気象状況下での集中豪雨であった。九州生まれの我々夫婦は、台風襲来を思い出すのが共通であるが、「今までに経験したことのない雨の降り方」との、気象庁職員の会見での言葉に驚くほどの想像を絶する降雨のようである。

　そんな話題をしながら沼の畔のコースを歩いていると、すれ違う老紳士に声を掛けられた。毎日会う散歩人なので朝の挨拶だけは交わしていたが、呼び止められることはなかった。

　「良いですね、夫婦そろっての散歩ができるのは。わしらも１０年前までここを歩いていたんだよ。９年前に妻に先立たれて散歩も止めたんだ。２～３年前から独りで歩くことに決めて歩いているんだ。妻と一緒に歩いている時は感じなかったことが、亡くしてしまうとわかるもんだよ。二人一緒に元気で歩いてくださいよ。羨ましいなんて言ったら、あの世から妻が飛び降りて来て怒られちゃうよな。仲良く二人で歩き続けなさいよ」
　
　
　イントネーションからも地元の人だとわかった。
　１周が１．３キロしかない小さな沼であるので、この老紳士は数周されているようだ。周回すると確実に再会する散歩人である。

　「先ほどは有難うございました。私たちは転居して３年目です。環境が変わって老脳が麻痺状況になったりして閉じこもり気味になりそうなので、二人で「早朝に」歩こうと決めたんです。５０年も住みなれた土地からの転居なので苦肉の策だったんです・・・・。」改めてお礼の言葉を告げた。笑顔で頷いていただいた。

　３年目を迎える当地での生活リズムに、何か新しい生命が生まれているような気がした朝である。帰路のコースで、「お名前はわからないし、お住まいも分からないけど、こうしてお話が出来るのは至福の時間ですよね」と、妻の問いかけにいつの間にか１０名以上の散歩人と毎朝言葉を交わせる方々のことを思いだした。早朝の思いがけない「立ち止まり対話」で老脳にも新鮮な空気が運び込まれているような気分になり妙に納得することが出来た。